Há milhões de anos atrás a região andina estava ainda debaixo do Oceano e só após o movimento das placas tectónicas que foram formando os continentes se formaram estas montanhas imponentes que nalguns sítios deram lugar a desertos de sal e às portas de Bogotá a montanhas compostas deste mesmo elemento.

Os índios Muiscas, povoadores da região extraiam o sal através da água dos rios, que depois ferviam até evaporar obtendo assim um precioso bem de troca. Com a chegada dos espanhóis a exploração foi continuando de forma rudimentar até que séculos mais tarde se começaram a abrir túneis na montanha com recurso a explosivos. Ser mineiro é um dos trabalhos mais perigosos do mundo, pelo que à medida que iam escavando os túneis, os trabalhadores iam erguendo pequenos altares aos seus santos protectores. À medida que o tempo foi passando estes túneis foram-se transformando numa catedral, entretanto encerrada devido a questões de segurança, e nas montanhas já escavadas a alguns quilómetros de distância construiu-se uma nova.

Actualmente a Catedral de Sal de Zipaquirá é considerada a primeira maravilha da Colômbia e por isso decidimos fazer um pequeno desvio para a visitar.

Não se trata de uma catedral convencional, no sentido em que não está arquitectonicamente organizada como habitual, mas tem quase todos os elementos necessários para a caracterizar como tal. Começa por uma via sacra – os quatorze passos de Jesus desde a sua condenação à morte até ser sepultado – e depois tem a entrada, o nártex, a cúpula, e três naves, onde são celebradas missas e casamentos, mas não baptismos já que a pia baptismal é feita de sal, tal como tudo o resto, e corria o risco de se desfazer com a água benta.

É impressionante que trezentos metros de montanha estejam apoiados apenas na estrutura dos túneis, sem qualquer tipo de pilar de outro material que não o sal – o que foi comprovado por nós algumas vezes através de lambidelas – não às paredes, mas aos dedos previamente humedecidos.

Millions of years ago the Andean region was still under the ocean and only after the movement of tectonic plates that formed the continents were these towering mountains made. Some places turned into salt deserts and at the gates of Bogota mountains of salt were formed.

The Muiscas, indigenous who were inhabitants of the region use to extract the salt water through the rivers, which then they boiled to evaporate it thereby obtaining a precious commodity exchange. With the arrival of the Spanish exploration was continued in a rudimentary way until centuries later tunnels were opened in the mountains using explosives. Being a miner is one of the most dangerous jobs in the world, so as they were digging tunnels, workers were also erecting small altars to their patron saints. As time passed these tunnels turned into a cathedral, that is now closed due to safety issues, and a new one was built using the tunnels already dug a few kilometers away.

Currently the Salt Cathedral of Zipaquirá is considered the first wonder of Colombia and so we decided to make a small detour to visit it.

This is not a conventional cathedral, in the sense that is not architecturally organized as usual, but has almost all the elements necessary to characterize it as such. Begins with a via sacra – the fourteen steps of Jesus from his condemnation to death to his burial – and then it has the entrance, the nártex, the dome, and three naves, where Masses and weddings are celebrated, but not baptisms since the baptismal font is made of salt, as everything else, and it would be melted with the holy water.

It is striking that three hundred meters of mountain are supported only by the tunnels structure without any pillar on a different material than salt – which was confirmed by us through some licks – not on the walls, but on our previously moistened fingers.